Retour sur les projets portés par Great British Nuclear

Le gouvernement britannique a lancé la semaine dernière le nouvel organisme indépendant Great British Nuclear (GBN) pour « piloter l’expansion rapide de nouvelles centrales nucléaires au Royaume-Uni à une échelle et à un rythme sans précédent ». NCE revient sur les projets nucléaires qui seront soutenus par GBN.

SMR

Le lancement de GBN a vu l'ouverture des inscriptions permettant aux entreprises de participer à un concours visant à obtenir un soutien financier pour développer leurs produits. Il s’agit principalement du développement de petits réacteurs modulaires (SMR) au Royaume-Uni. Comme l’explique le gouvernement : « Contrairement aux réacteurs conventionnels construits sur place, les SMR sont plus petits, peuvent être fabriqués en usine et pourraient transformer la façon dont les centrales électriques sont construites en rendant la construction plus rapide et moins coûteuse. »

Rolls-Royce est le plus avancé dans le développement de SMR en tant que leader du consortium britannique SMR, qui comprend Atkins, Bam Nuttall, Jacobs, Laing O'Rourke, le National Nuclear Laboratory, le Nuclear Advanced Manufacturing Research Centre, TWI et Assystem.

Sa conception pour un SMR de 470 MW a franchi le premier obstacle d'évaluation en avril de cette année. Il est désormais passé à l'étape 2 du processus d'évaluation de la conception générique, qui devrait durer 16 mois.

Rolls-Royce agit cependant rapidement, en publiant une liste restreinte de trois emplacements potentiels pour son usine d'appareils à pression lourde, qui produira des composants pour une flotte de SMR. Elle a également rencontré des parties prenantes sur des sites potentiels pour son premier SMR à Oldbury et Berkeley. Son objectif est de mettre en service le premier SMR en 2029 ou au début des années 2030.

Ses usines éphémères de construction de SMR pourraient les voir construites en seulement 500 jours.

Pendant ce temps, une autre start-up nucléaire basée au Royaume-Uni, Newcleo, travaille sur sa propre conception de SMR qui utiliserait des déchets nucléaires. Il cherche actuellement à lever jusqu'à 1 milliard de livres sterling pour financer sa feuille de route de livraison de son SMR, connu sous le nom de Mini 30MWe LFR qui sera déployé en France. Elle sera ensuite suivie par l'unité commerciale de 200 Mwe qui sera déployée au Royaume-Uni deux ans plus tard.

Le microréacteur modulaire d'Ultra Safe Nuclear Corporation

GBN a accordé 22,5 millions de livres sterling à Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) pour le développement de son micro réacteur modulaire (MMR), un type de réacteur modulaire avancé (AMR) adapté aux demandes industrielles britanniques, notamment la production d'hydrogène et de carburant d'aviation durable.

L'USNC a financé à hauteur de 22,5 millions de livres sterling pour permettre la deuxième phase des travaux visant à construire un démonstrateur au Royaume-Uni. Elle a nommé Jacobs pour soutenir la conception et le développement du MMR.

Contrairement à d’autres réacteurs nucléaires, le MMR n’utilise pas d’eau et n’a pas besoin d’un réseau électrique ou d’une infrastructure. Il est utilisable dans les climats extrêmes.

Le combustible micro-encapsulé entièrement en céramique du MMR assure la sécurité inhérente du réacteur. Les particules TRISO conformes aux normes industrielles, qui contiennent les sous-produits radioactifs de la fission dans des revêtements céramiques en couches, sont enfermées dans une matrice de carbure de silicium entièrement dense. Cette combinaison fournit un carburant extrêmement robuste et stable avec une extraordinaire stabilité à haute température.

La société basée à Seattle prévoit de déployer ses MMR en Pologne, en Finlande, au Canada et aux États-Unis. Des projets de démonstration sont en cours aux Laboratoires Nucléaires Canadiens et à l'Université d'Illinios.

Les unités de démonstration devraient produire leur première production nucléaire en 2026.

Le réacteur à haute température de nouvelle génération du Laboratoire Nucléaire National

GBN a engagé 15 millions de livres sterling en faveur du Laboratoire nucléaire national (NNL) de Warrington. Elle travaille avec l'Autorité japonaise de l'énergie atomique pour accélérer le développement d'un réacteur à haute température, qui a déjà donné de bons résultats au Japon.

Les réacteurs refroidis au gaz à haute température de nouvelle génération ont désormais atteint la phase de conception. Ce réacteur offre des températures de sortie beaucoup plus élevées que la technologie existante, permettant d'utiliser la chaleur directement pour décarboner les processus industriels. Il permettra la production d’hydrogène à grande échelle via des procédés électrochimiques ou thermochimiques.